根据环境保护部的有关规划，未来10年是我国污水处理的“黄金时期”，将建成上千座污水处理厂。有专家表示，每座污水处理厂每天排放的污泥量成千上万吨，这些数量巨大的污泥将成为未来急需处理的难题。
记者调查发现，目前，我国多数城市都配备了污水处理设施，但对占污水总量1%的城市污泥处理至今处于空白状态，“二次污染”现象严重。
2010年11月26日，环境保护部下发《关于加强城镇污水处理厂污泥污染防治工作的通知》，要求加快污泥处理设施建设。通知明确要求，污水处理厂新建、改建和扩建时，污泥处理设施应当与污水处理设施同时规划、同时建设、同时投入运行。不具备污泥处理能力的现有污泥处理厂，应当在本通知发布之日起两年内建成并运行污泥处理设施。
据发改委的数据，城镇污水垃圾处理设施建设极大地推动了环保产业发展。到2010年，我国生活污水垃圾处理领域年销售收入10亿元以上的企业达到20余家。一些专家认为，随着我国污水处理“重水轻泥”格局的改变，污水处理厂配备污泥处理设施，“水”“泥”同步并行处理，这必将给污泥处理行业带来巨大的商机，使污泥处理设施有望继污水之后，成为环保产业新的增长点。
据环境保护部环境保护对外合作中心副主任熊康介绍，污水处理厂产生的污泥，通常占污水总量的0.5%至1%。中国水网《中国污泥处理处置市场报告》数据显示，截至2009年2月，我国每天产生湿污泥近10万吨，按目前运营的污水处理厂计算，预计到2010年底，我国每天产生湿污泥达到17.5万吨，年产生湿污泥6387.5万吨。
目前我国绝大多数的污水处理厂没有配备污泥处理设施，污水处理产生的污泥一直未能得到合理的处理和处置。以北京市为例，2006年，北京污水处理厂日产生脱水污泥2100吨，京郊大兴污泥消纳场污泥处置能力为400吨/日，80%的污泥无法得到无害化处置。
目前我国对污泥的处置以填埋为主，并有少量的堆肥和焚烧。污泥处理的最大难题是“初级污泥”含水率过高，后期脱水难度大、费用高。目前我国污水厂未作处理的污泥的含水率为99%，而污水处理厂经过浓缩和脱水处理后的污泥，含水率也只能降低到80%。因此，不论是填埋，还是堆肥、焚烧，效果都不理想，无法普遍推广。
污泥含有丰富的有机质和氮、磷、钾等元素，理论上讲是一种较好的肥料。但污水处理厂排出的污泥基本上是一种“流体质”，又因为富含油脂类的东西，水分蒸发和下渗都十分缓慢，自然风干的时间漫长，堆积发酵的效益极低；在焚烧方面，虽然富含有机质，但含水率太高的污泥必须得添加燃煤才能焚烧，费用每吨为150至200元。如果配套的烟气处理装置不完备，还极易造成空气污染。
目前我国采用的主要是填埋法。但因污泥含水率过高，在运输和填埋过程中容易变质发臭，加上含水率过高导致黏性大，无法与其他垃圾均匀混合，阻碍了填埋场垃圾的生物发酵、降解过程。不少地方填埋场拒绝含水率大于60%的污泥进入场地。广州市在2003年建起了国内第一个污泥综合处置厂，由于污泥运输、装卸、存储和处理未能完全封闭作业，导致工厂向外散发恶臭，周边居民苦不堪言，广州市人大代表曾连续四次就该厂气体污染问题提出意见和建议，要求将其关闭。
目前我国污泥处理既有困难，又有机遇。主要的困难是缺乏政策上的支持，导致部分地方对配备污泥处理设施积极性不高。目前我国多数城市都配有污水处理厂，但绝大多数的污水处理厂并没有配备污泥处理厂，使得污泥处理“无据可依”。冯武军建议，应尽快出台相关政策，确保每个城市的污水处理厂配备同样能力的污泥处理厂。
在资金问题上，清华大学中国企业发展研究中心副主任丛福泉建议，目前我国民间资本充足，污泥处理的市场前景也比较看好，应当允许民间资本进入污泥处理领域，这样既可极大缓解地方财政的压力，同时又能解决环境问题，并给充裕的民间资本找到一条出路，实现“一石三鸟”的效果。
在技术方面，一些地方企业进行了大量的试验，并取得了可喜成绩。其中在业界影响较大的是浙江省乐清市霸士工业电子有限公司研制的“带式污泥干燥机”。据这家公司的工程师张锦华介绍，这套设施采用“以泥烧泥、循环使用”的办法，将污泥的含水率降到25%以下后，不添加任何助燃物即放入焚烧厢内燃烧，并以产生的热量再烘干新污泥，100吨污泥燃烧后只剩6吨灰渣。张锦华说，焚烧厢内的温度高达800摄氏度，绝大部分病菌、病原体被灭杀，有毒有害的有机残余物也被氧化分解。
浙江省台州市环境检测中心站出具的报告显示，这套设备采用旋风除臭喷淋洗涤罐系统处理烟气，排放完全达到国家标准。记者日前采访时，厂区绿草芬芳，没有一丝臭气。据介绍，这套设施每吨污泥的处理成本不足100元，是国外成本的1/20。目前这套设备已在浙江省台州市路桥区污水处理厂投入使用，日处理污泥40吨。各地来参观的领导络绎不绝，对技术都赞不绝口，但至今没有一家愿意引入生产。“主要是政府对污泥处理还不够重视。”业内人士认为，我国城市污水处理“重泥轻污”的原因，主要是政策方面的缺失。我国至今没有国家层面上关于污泥处理的规定和要求。虽然环境保护部出台了《关于加强城镇污水处理厂污泥污染防治工作的通知》，但文件对于污水处理厂不建污泥处理设施如何处罚，并没有明确交代，只是原则性地做了要求，可操作性不强。而且作为中央政府一个部门的通知，文件本身的法律地位较低，权威性不足，在实践中较难得到贯彻执行。
但专家普遍认为，随着科学发展观逐步深入人心，我国生态文明和环境友好型社会建设正日益推进，污泥处理在不长的时间内将会提上中央政府的议事日程。届时，由污泥处理带来的相关商机，将会和污水处理市场一样巨大。专家建议，有关企业应未雨绸缪，提前做好准备，才能在未来的污泥处理市场中抢得先机。